Verspielte Raubtiere
Die Kegelrobben in der Nordsee sind seit vielen Jahren geschützt. Früher stark bejagt und fast ausgerottet, erfreuen sie sich mittlerweile wieder einer steigenden Anzahl und haben die kleine Insel Helgoland als ihr Lieblingsdomizil auserkoren. Mit einem Gewicht von 250 Kilogramm und einer Länge von fast drei Metern sind ausgewachsene Bullen die größten Raubtiere Deutschlands. Mit einem beeindruckenden Gebiss, vor dem man einen gesunden Respekt haben sollte.
Seit einigen Jahren verbringe ich jeden Sommer mehrere Wochen auf dem roten Sandsteinfelsen, um mit unserer Forschungstauchgruppe submaris wissenschaftliche Projekte durchzuführen. Und gelegentlich kommen wir bei unseren Tauchgängen den flinken Robben sehr nahe. Eine Begegnung mit ihnen ist allerdings immer vollständig von ihrer Neugier abhängig. Falls die Tiere keine Lust auf ein Tête-à-Tête haben, lassen sie sich unter Wasser erst gar nicht blicken.
Im Jahr 2014 konnten wir bei unseren Ausfahrten zum ersten Mal ein neuartiges Verhalten dokumentieren: Einige der Robben fressen nicht nur Fisch, sondern töten auch gelegentlich Seehunde und schrecken auch vor ihren eigenen Artgenossen nicht zurück. Die Überreste dieser Mahlzeiten, Robbenkadaver mit merkwürdigen Verletzungen, werden regelmäßig rund um Helgoland gefunden. Die Bilder, die wir an diesem Tag gemacht haben, sind meines Wissens die ersten Aufnahmen weltweit, die das Verhalten unter Wasser zeigen.
Playful predators
The grey seals of the North Sea have been protected for many years now. Severely hunted and almost completely extinct many years ago, they are now enjoying an increase in numbers and have chosen the small island of Heligoland in Germany as their favourite home. With a weight of 250 Kg and a length of almost three metres the full-grown bulls are Germany’s largest predators. With an impressive jaw to which one should definitely show some respect.
For some years now I have spent several weeks every summer on the red sandstone cliff to carry out scientific projects with our research diving team submaris. Now and again we get pretty near to the agile seals during dives. An encounter is however always completely dependent on their curiosity. If the animals are not interested in a tête-à-tête, they don’t even allow themselves to be seen.
In 2014, we were able to document for the first time a new type of behaviour: some of the seals not only eat fish but also kill harbour seals and are not afraid of attacking their own kind. The remains of these meals, seal carcasses with strange injuries, are regularly found around Heligoland. The photos and film we made are, as far as I know, the first recordings worldwide which show this behaviour underwater.